Пристли начал изучать музыку в возрасте восьми лет. В 1960-х начал устраивать джазовые пьесы для Национального Молодежного Джазового Оркестра и получил степень в области новых языков из университета Лидса. В конце 1960-х он начал способствовать джазовой прессе и был ответственен за записи в Джазе на Отчете: Критический Справочник по Первым Пятидесяти Годам, 1917–67 (1968), отредактированный Альбертом Маккарти и другими.
В 1970 Пристли переехал в Лондон и начал работать с группами во главе с Тони Фолкнером и Аланом Коэном. Пристли помог устроить "креольскую Рапсодию Дюка Эллингтона" для Коэна в 1977 и также работал с Дигби Фэрвитэром.
Он также сделал телерадиовещательную работу для Би-би-си (Радио Би-би-си Лондон и Радио 3), а также лондонский Джазовый FM. Пристли преподавал джазовое фортепьяно в Голдсмитс-Колледже с 1977 до 1993 и работал на различные другие университеты как преподаватель за эти годы. Пристли также создал биографии Чарльза Мингуса, Джона Колтрэйна и Чарли Паркера, а также книги Джаз на Отчете, изданном Книгами Вяза, историей записи музыкальной формы.
Пристли в настоящее время живет в Трали, Ирландия, где он представляет шоу по Радио Керри.
